Frans Van Mullem zegt het met pretoogjes. Maar hij ziet er nog bijzonder fit en alert uit. De man voor mij lijkt effectief nog steeds als twee druppels water op de Frans van meer dan 25 jaar geleden. En toch staan er 83 jaren op de teller.
De oorlogsjaren en vroege carrière
"Ik ben geboren in 1938, kort voor de oorlog dus. Daar heb ik nog altijd heldere herinneringen aan. Ik ben al op mij veertiende gaan werken in een fabriek, want dat was in die tijd normaal in een arbeidersgezin. Maar ik ben tegelijkertijd ook direct begonnen met avondschool te volgen."
De kennismaking met het schaken
"Ik werkte bij IMC in de Breedstraat, waar ik tien jaar werkte. In 1969 ben ik dan veranderd van job en kwam als arbeidsanalist bij Atlas Copco in Wilrijk terecht. Kort voor de start bij Atlas Copco loopt ik bij toeval een besmetting door de schaakmicrobe op. Ik begon na een tijdje geregeld te winnen van die vriend en meende dus dat ik er wel wat van kende."
De club en eerste jaren
"In het boek 'Plan en Oordeel' van Max Euwe vond ik een partij die begon met 1.f4, de Bird opening, en vond dat geweldig. Maar in de club kreeg ik daarmee direct een geweldig pak voor mijn broek. In 1971 ben ik lid geworden van schaakclub Colle. Dat eerste jaar zou ik geen enkele partij winnen, maar ik zette door en werd een jaar later derde in de 3e reeks."
Hoogtepunten en ontgoochelingen
"Driemaal ben ik vice-kampioen geworden maar in 1982 lonkte de titel. Ik stond voor de laatste speeldag op de tweede plaats. Terwijl ik toekeek kon Alex de partij beslissen met een vork op Koning en Dame, maar hij liet het na en Marc Baes haalde alsnog remise. Het kostte me de titel en dat is toch altijd mijn grootste ontgoocheling gebleven."
Andere passies
"Sinds ik gepensioneerd ben werd ik een intensief tennisser. Verder verzamelde ik postzegels, maar dan specifiek met het thema schaken. Momenteel drie dikke boeken vol. Daarnaast verzamelde ik vroeger ook sigarenbandjes."
De filosofie
"Aan ambitie heb ik nooit gebrek gehad. Met het ouder worden gaat het allemaal misschien iets minder dan vroeger, maar ik begin nog altijd met veel strijdlust aan een wedstrijd. Het psychologisch spel, het uitdagen, het opjagen van de tegenstander amuseert me trouwens geweldig."
En oh ja…zijn boodschap voor de mensheid: "aandacht en respect voor elkaar"
Merci Frans.
Herwig - Afgenomen in augustus 2021